tvt体育实习带队的中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员王元青，正是毛方园此后的博士生导师。其间，在交流讨论在某一个孢粉组成的问题时，她引用既有的观点，而王元青会告诉她，应该有挑战权威的精神。“我们不必循规蹈矩地去遵从或者服从前人的研究定论，而是要看到突破口，或者依照我们发现的证据与事实，去得出一个更好更充分的结论，或者为此寻求更多的证据。”这成为毛方园在研究中秉持的原则tvt体育。

　　毛方园、王元青与美国自然历史博物馆的孟津等学者合作的研究成果，正是从李氏源掠兽化石中找到了关键证据链。“李氏源掠兽的多件标本首次展示一个关键特征，即听骨与麦氏软骨之间无骨质链接，这意味着听觉与咀嚼器官完全分离，代表了哺乳动物演化中听觉与咀嚼模块分离的关键节点。”毛方园说，这一发现弥合了过渡型中耳和典型哺乳动物中耳在演化过程中表型特征的空缺tvt体育。

　　“重建三维立体形态，相当于你在每个面上画的一笔，就生长出具体的立体形态。在这个过程中，你会发现生物结构是如此非常的精妙，回推到1.2亿年前的生物tvt体育，它一直在演化而且已经演化出如此精妙的结构，这是多么的不可思议。”那些枯坐“冷板凳”的时光，遥望上亿年前的时间长河中神奇的生物，毛方园觉得震撼，“多么的神秘啊，这是语言无法精准表述的。”

　　在采访中，毛方园多次强调更为高精度的CT设备曾对于研究有着重要的促进作用。热河生物群的大多数化石为压扁的板状，普通的CT设备很难对其进行精确扫描和重建。为此，中科院联合研发了首台高分辨板状化石专用X射线显微层析成像设备Micro-CL，极大满足了古生物学界的研究需求。古脊椎所的研究人员还自主开发了免费的专门处理化石及生物体成像数据的渲染处理软件，推动这项技术在学科领域的大规模普及。

　　扎根在行业十多年，毛方园从参与到领衔科研项目，并成为国家基金委优秀青年项目获得者，她发表的学术论文近40篇，其中3篇发表在国际顶级学术期刊《自然》（Nature）和《科学》（Science）上。成绩之外，她是冷静的，“我们不能墨守成规、按照老的路子去做研究，需要找到新的研究模式、方法技术，去提高tvt体育、去突破，去看一些我们之前见不到的现象和证据tvt体育。”